Causas de tumores malignos
A neoplasia maligna pode ocorrer a calquera idade. Non obstante, a maioría deles atópanse en persoas maiores de 50 anos. Normalmente, o cancro desenvolve gradualmente durante moitos anos baixo a influencia dunha combinación de factores ecolóxicos, dietéticos, de comportamento e hereditarios. Non se comprende completamente as causas da aparición de tumores; con todo, sábese que certas características do estilo de vida poden reducir significativamente o risco de desenvolver a maioría das enfermidades cancerosas. Por exemplo, o cesamento do tabaco, a alimentación saudable e o exercicio moderado reducen o risco de cancro en máis do 60%.
Avances na medicina
O diagnóstico precoz e o tratamento de tumores malignos aumentan significativamente as posibilidades de supervivencia do paciente. Ademais, os avances modernos na identificación de mecanismos para o seu desenvolvemento reduciron a mortalidade e esperan o desenvolvemento de mellores métodos de tratamento no futuro. Varias décadas atrás, o diagnóstico de cancro deixou pouca esperanza de supervivencia, xa que non había información suficiente sobre a natureza desta enfermidade e sobre a forma de combatila eficazmente. Hoxe en países desenvolvidos ata o 60% de todos os pacientes con cancro viven máis de cinco anos, o que mellora significativamente o prognóstico. Cada órgano consta de varios tipos de tecidos. A maioría dos tumores malignos xorden dun dos tres tipos principais de tecidos: epiteliais, conectivos ou hematopoiéticos.
• O carcinoma é un tumor maligno que se orixina a partir de tecidos epiteliales (un tecido que recubre a superficie da pel e as membranas dos órganos internos, por exemplo, os pulmóns, o estómago e o intestino groso). O 90% de todos os casos de tumores malignos son carcinomas.
• O sarcoma orixínase a partir do tecido conxuntivo, que inclúe tecidos musculares, ósos, cartilaxinosos e graxos. Os sarcomas son moito menos comúns que os carcinomas, que representan só o 2% de tumores malignos.
• A leucemia desenvólvese do tecido hematopoyético e os linfomas desenvolven a partir do linfático.
A neoplasia maligna adoita diagnosticarse cando o paciente observa síntomas pouco comúns e consulta ao terapeuta. Tras analizar a anamnesis e levar a cabo un exame minucioso, o médico avalía os síntomas e dirixe o paciente á unidade de oncoloxía para un posterior exame. No diagnóstico de cancro, utilízase unha serie de métodos para xulgar a presenza ou ausencia dun proceso tumoral no organismo.
Estes inclúen:
• métodos endoscópicos, que permiten examinar as cavidades internas do corpo;
• diagnóstico de laboratorio;
• Métodos de imaxe (ordenador e imaxe de resonancia magnética).
Cando se detecta un tumor, o oncólogo recomenda unha biopsia tomando unha pequena mostra do tecido, que despois se examina baixo un microscopio para ver se o tumor é benigno ou maligno. Se o tumor é maligno, determínase a etapa do proceso tumoral.
Métodos de tratamento
A oncoloxía moderna ten varios métodos para o tratamento de neoplasias malignas. A súa elección depende do tipo de tumor e do estadio da enfermidade. Os principais métodos de tratamento na oncoloxía son:
• intervención cirúrxica, incluíndo técnicas cirúrxicas láser e mínimamente invasivas;
• Inmunoterapia: métodos destinados a estimular as reaccións inmunes do corpo ou a usar anticorpos para afectar directamente as células cancerosas;
• terapia hormonal: uso de hormonas para combater tumores malignos;
• Radioterapia: uso da radiación ionizante para destruír o tumor;
• Quimioterapia: uso de fármacos antitumorosos potentes.
Tratamento combinado
No tratamento do cancro, moitas veces hai que ter unha combinación de varios métodos (por exemplo, cirurxía ou radioterapia seguida dunha transición cara á quimioterapia). No caso de detección precoz dun tumor ea ausencia de metástasis, o tratamento cirúrxico xeralmente dá mellores resultados. Nalgúns tipos de tumores, por exemplo, pode usarse cancro cervical, laringe e pel, técnicas quirúrxicas mínimamente invasivas (por exemplo, cirurxía con láser). Nalgúns casos, o tratamento cirúrxico ou outro se realiza para mellorar a calidade de vida do paciente ou eliminar os síntomas desagradables, aínda que isto non teña oportunidade de recuperalo. Esta terapia é chamada paliativa. A diferenza da cirurxía, a radioterapia pode destruír células cancerosas microscópicas que se estenden aos tecidos circundantes. Ademais, para pacientes máis vellos ou máis débiles, este método adoita acompañarse dun risco menor que a cirurxía.